”Osynlig” yrkeskår engagerar 2 miljoner i protest mot kriget i Gaza

Tidigare i höst genomfördes flera stora demonstrationer och strejker i Italien i protest mot den Giorgia Meloni-ledda regeringens ställning gentemot Israel gällande kriget i Gaza, vilken uppfattades som alltför svag. Enligt Italiens största fackförbund CGIL (Italienska allmänna arbetarförbundet) deltog fler än 2 miljoner människor i de landsomfattande protesterna, de största i sitt slag i modern tid. Det var dock inte de stora fackförbunden som drog igång aktionerna. Istället var det ett mindre fackförbund för hamnarbetare i staden Genua, USB (Union Sindacale di Base), som tände gnistan.

Hamnarbetare är en av de yrkesgrupper i transportsektorn som det konstnärliga forskningsprojektet Ghost Platform intresserar sig för, ett projekt som vill rikta ljuset mot en sektor som samtidigt blivit både allt viktigare och allt mer osynlig i vår moderna ekonomi. Projektet har bland annat följt just hamnarbetarna i Genua och sett hur USB och liknande fackförbund som Si Cobas, lyckats organisera grupper som normalt varit exkluderade från de fackliga organisationerna, som till exempel migrantarbetare.

- Transportsektorn i Italien är ganska segregerad – hamnarbetare, lagerarbetare och chaufförer kan befolkas av helt olika demografiska grupper och ha olika arbetsvillkor. Mindre, autonoma, fack som USB och Si Cobas  har lyckats förena dem, och gemensamt har man på senare år med blockader och kortare strejker successivt lyckats förbättra arbetsvillkoren för alla, säger Benjamin Gerdes, projektledare för Ghost Platform.

Framgångarna stärkte självförtroendet och när vapen började gå via italienska hamnar till Israel, började man använda samma metoder som man tidigare använt för att förbättra sina arbetsvillkor till att ta ställning mot kriget i Gaza. Hamnarbetarna vägrade helt enkelt att lasta av eller på, och flera hamnar fick stänga. Denna enkla men effektiva protestaktion väckte sympatier i andra grupper i samhället. Först att haka på var studenterna.

Foto: Möte med fackmedlemmar.

- USB hade redan tidigare en stark närvaro på sociala medier och kunde nå ut brett, bland annat just till studentrörelsen. Samtidigt byggde man på över två år av aktioner och strejker som både USB och Si Cobas organiserat i protest mot situationen i Gaza.  Engagemanget förstärktes också av att en av USBs fackligt aktiva i Genua var med på den flottilj som var på väg till Gaza, säger Felicia Fahlin, forskningsassistent i projektet.

En första protestaktion skedde den 22 september, organiserad av USB, då framför allt med transportarbetare och studenter. Aktionen fick snabbt stöd i den övriga befolkningen vilket gjorde det lättare för aktörer att gå ihop och agera tillsammans. Till slut tvingades även de stora fackförbunden att ta ställning mot kriget, vilket satte politikerna i en knepig sits. Den 3 och 4 oktober organiserade SI Cobas protester i flera dussin städer i Italien, som även USB och CGIL anslöt till.  Genom att använda sig av hamnarbetarnas strategi – att gå på själva transportnoderna i samhället – blockerades viktiga delar av infrastrukturen.

Benjamin Gerdes och Felicia Fahlin var tillsammans med andra medlemmar i projektet Ghost Platform på plats i Italien under protesterna i oktober.

- Vi fick vara med på ett fackligt möte med Si Cobas arbetare i ett av UPS lager där man planerade inför den 3 oktober. Det var på ett sätt väldigt rörande att höra hur radikalt lagerarbetarnas arbetsvillkor hade förbättrats när de gått med i facket. Det märktes att framgångarna de sett verkligen skapade en känsla av att kunna göra skillnad i helt andra frågor som facket tog initiativ till, som den här protestaktionen, säger Felicia.

Blockad i Genua.

- Gensvaret från befolkningen på det de gjorde den 22 september var verkligen över förväntan. Det var som att deras självförtroende fördes vidare till alla italienare som deltog i protesterna. Känslan innan det här var annars att folk lite gett upp sin tro på meningen med att demonstrera eftersom de sällan ledde till någon förändring. Man liksom famlade efter andra sätt att agera, och så kom den här yrkesgruppen med en ny strategi, säger Benjamin.

Trots den massiva uppslutningen åstadkoms inga policy-förändringar, istället fördömdes protesterna av regeringen. Men demonstrationerna kan få betydelse för en annan aktuell politisk fråga, nämligen ett lagförslag som bland annat inskränker rätten att använda sig av blockader och strejk som protestverktyg. Förslaget lades fram tidigare i år av Melonis regering med intentionen att kriminalisera den typen av handlingar, och en reviderad lagtext kommer att fastställas av de styrande politiska partierna inom de närmaste dagarna.

- Men vad ska man göra när man har med hundratusentals strejkande att göra? Det blir svårt både praktiskt och PR-mässigt för en regering att tala om arresteringar i ett sådant läge. Man kan nog säga att den här massiva mobiliseringen av invånare kan ha rubbat den politiska maktbalansen i den frågan, men det återstår att se vad som händer med lagförslaget framöver, säger Benjamin.

Något annat som återstår att se är om initiativet Dockers Don’t Work for War får något fäste internationellt. Initiativet togs i slutet av september som ett sätt att starta ett nätverk av fackliga organisationer i olika länder. Men det är flera saker som kan stå i vägen för ett sådant nätverk.

- För det första har olika fackförbund olika kulturer och olika sammansättning av medlemmar – några vill gå långsamt och försiktigt framåt, andra vill dra på. Olika länder har också olika lagar för rätten att demonstrera, vilket kan göra det svårt med koordinerade aktioner. I slutändan måste fackföreningarna balansera solidaritetskampanjer och moraliska ställningstaganden med att se till att deras medlemmar förblir skyddade, säger Benjamin.

-  Även om man bara pratar om en viss yrkeskategori kan situationen också skifta ganska mycket mellan länder i Europa. Det är kanske lätt att enas mot kriget i Gaza just nu, men redan när det gäller kriget i Ukraina kan det bli svårare eftersom man har olika perspektiv i södra och norra Europa. I Italien handlar till exempel motståndet mot kriget i Ukraina mycket om att facken där har kopplat samman en ökad militarisering med inflation och ökade kostnader som drabbar deras medlemmar. I norra Europa har man en annan situation, där man inte gjort denna koppling i samma utsträckning, och där man också har ett påtagligare upplevt hot från Ryssland.

Demonstration i Rom.

För ett projekt vars syfte det är att lyfta fram de människor som arbetar i transportsektorn är det som hände i Italien en bekräftelse på hypotesen om deras betydelse. Men frågan är vad som händer nu.

- Transportsektorn har förändrats en hel del under den tid som Ghost Platform har pågått och det är i sig intressant. De arbetare som upplever att de kan åstadkomma förbättringar via sina fackförbund kanske kan få självförtroende att åstadkomma även andra förändringar i samhället. Kanske kan det leda till att man tar sig an frågor om en humanare logistiksektor eller hur man kan bidra till förändringar som till exempel den gröna omställningen, säger Benjamin.

- En av de fackliga företrädarna jag pratade med berättade att han var ganska ointresserad av politik innan han blev fackansluten, men att det hade förändrats sedan han engagerat sig. En sådan resa blir intressant för framtiden eftersom fackförbundens agenda kan förändras med de arbetare de lyckas organisera, säger Felicia.

- Hur inspirerande det än är att se det som hände i Italien måste vi komma ihåg att många delar av transportsektorn fortfarande är väldigt tuff. I projektet har vi till exempel träffat lagerarbetare som har ett otroligt tungt fysiskt arbete och i Spanien träffade vi anställda som inte fått lön på fyra månader. Det finns också både företag och stater som utsätter transportarbetare för allt högre grader av förtryck, och som gör klart för alla att det  inte är utan risk för fackföreningarna att vidta sådana direkta politiska och moraliska ställningstaganden, även om de har ett brett folkligt stöd, säger Benjamin.

Nya landsomfattande strejker väntas senare i vinter. Denna gång blir det dock utan samarbete facken emellan. Det mindre, och av många beskrivet som radikalare, fackförbundet USB har utlyst en strejk till den 28 november med påföljande demonstration i Rom, medan det större förbundet GCIL, vars medlemmar till hälften uppges vara pensionärer, har utlyst en strejk till den 12 december. Båda fackförbunden protesterar mot en statsbudget som omfattar en ökning av försvarsutgifter på bekostnad av välfärdstjänster, men något långsiktigare samarbete i kampen för bättre arbets- och lönevillkor för arbetare verkar inte längre finnas i sikte.

Passa på att ta del av Ghost Platform i Malmö eller Stockholm! Projektet kommer att delta vid Nordic Labour Film Festival i Malmö på lördag den 15 november där man organiserar ett panelsamtal, och 17 december kommer projektet att visa en videoinstallation på Hägerstensåsens Medborgarhus i Stockholm.

 
Felicia Fahlin, Benjamin Gerdes och den lokala konstnären Michele Amaglio som också deltar i arbetet med Ghost Platform.