Flera viktiga samhällsproblem uppstår i situationer där många människor tillsammans orsakar ett skadligt utfall genom att var och en handlar på ett visst sätt, samtidigt som ingen enskild handling tycks göra någon relevant skillnad. Exempel på denna sorts situation är utsläpp av växthusgaser som bidrar till klimatförändringar, köttkonsumtion som bidrar till att djur blir lidande, och köp av billiga kläder som bidrar till skadliga arbetsförhållanden.
Det är inte troligt att en enda biltur kommer att förvärra klimatförändringarna, att fler djur kommer att slaktas för att ytterligare ett paket köttfärs säljs, eller att arbetsförhållandena i någon fabrik kommer att ändras på grund av något enskilt klädinköp. Ändå anser många att de skadliga utfallen ifråga ger varje individ ett moraliskt skäl att avstå från denna typ av handling. Detta är det så kallade problemet med kollektiv skada.
För att lösa detta problem måste man identifiera ett moraliskt skäl för individuell handling i situationer med kollektiv skada, dvs. man måste förklara varför klimatförändringarna och djurens lidande gör att vi bör avstå från att ta en biltur eller köpa en köttbit trots att dessa handlingar inte verkar göra någon viktig skillnad. Det här projektet kommer att utveckla en heltäckande teori om moraliska skäl för individuell handling i situationer med kollektiv skada utifrån tre målsättningar: (1) att fastställa vilka situationer som ger upphov till problemet med kollektiv skada och vilken sorts moraliska skäl som är relevanta för att lösa problemet, (2) att föreslå en ny, pluralistisk teori om moraliska skäl för individuell handling enligt vilken dessa skäl skiljer sig åt beroende på situationen och (3) att redogöra för teorins bredare användning genom att tillämpa den för att förklara varför individuella handlingar som bidrar till förtrycket av en social grupp är särskilt moraliskt problematiska. Teorin utgör ett viktigt verktyg i människors tänkande kring de komplexa problem de är en del av.
